Francie - jih (Languedoc-Roussillon)

Divoké řeky, tajemné jeskyně, opuštěné vesnice, rušná města a červené skály - to vše má své místo pod azurovým nebem v oblasti mezi Rhônou, Cevennami a Pyrenejemi. Přesně 200 kilometrů za Lyonem to začíná. Zcela náhle se změní atmosféra krajiny. Vstříc (snad) bezmračnému nebi rostou zelené cypřiše, sluncem vyšisované střešní tašky změní barvu na růžově šedou - a mapa a směrovky vás nutí k rozhodnutí - buď pojedete dál po Route du Soleil neboli "sluneční" a celkem drahé dálnici, nebo budete pokračovat podél Rhôny. Rozhodněte se pro cestu kolem řeky, protože například údolí řeky Ard?che je hezčí než dálnice a také proto, že právě tady začíná francouzský jih a s ním i vaše dovolená. Ti, kdo opouštějí hlavní dálniční severojižní tah pravděpodobně nemají chuť potkat v letoviscích Provence své sousedy z domu a mají dostatečný respekt před ozonovou dírou, takže se nechtějí opékat na většinou nudných a někdy i bezútěšných plážích. A kromě toho je vnitrozemí mezi Camargue a Pyrenejemi láká víc než mořské pobřeží. Tito lidé se těší na pěší výlety, možná i na lezení po skalách nebo v zimě na lyžování. Nebo je zajímají svědkové minulých staletí; těch je ostatně v pěti départementech (čti departmánech) Loz?re, Gard, Hérault, Aude a Pyrenées-Roussillon, které dohromady tvoří Languedoc-Roussillon, téměř bezpočet. Stáří skalních maleb, které objevil jeskyňář Jean-Marie Chauvet v prosinci roku 1994 v jeskyni u Vallon-Pont-d\'Arc v údolí Ard?che, odhadují experti na 20 000 let, což je ještě o něco víc než stáří známých jeskynních maleb v Lascaux v Dordogne. Z Chauvetovy pravěké obrazové galerie jako by vybíhala vstříc celá stáda divokých koní, skotu, divokých koček a nosorožců. Kvůli zachování této jedinečné pravěké výzdoby jeskyně zřejmě nikdy nebude zpřístupněna veřejnosti. Zkušenosti z Lascaux totiž ukazují, že změny klimatických podmínek způsobené potem a dýcháním zástupů turistů neblaze působí na prastaré malby. Poklad se tedy nyní nachází za ocelovými mřížemi a celá jeskyně byla vybavena audiovizuálním záznamovým systémem; vstup je povolen pouze vědcům. Laická veřejnost však může ve vesnici Vallon-Pont-d\'Arc zhlédnout prvotřídní expozici, jež osvětluje život a kulturu kromaňonců žijících před 20 000 lety v údolí Ard?che. Část výstavy je věnována samotné Chauvetově jeskyni - jsou zde fotografie maleb i krátký film, zprostředkovávající "návštěvu" jeskyně. V místy pusté oblasti mezi Rhônou, Středozemním mořem a Pyrenejemi jsou však i jiní - a snáze dostupní - svědkové minulosti: Římané, Řekové, Kimberové a Teutoni, Féničané, Iberové, Arabové a křižáci po sobě zanechali kostely a kláštery, vinice a pevnosti, úzké uličky ve městech a platanové aleje, obytné jeskyně, amfiteátry, kašny a akvadukty, jimiž dodnes proudí voda. Přírodní tvář této staré kulturní krajiny určují vápencové planiny, divoké řeky a vodopády. A k mnohým zajímavým místům lze i dnes dojít pouze pěšky.